Historia Ślady melodii hymnu odnaleźć można w twórczości Henry’ego Purcella, gdzie pojawia się wers . Nieco odmienna melodia została po raz pierwszy opublikowana w 1744 roku w zbiorze „”, a rok później – w 1745 – pojawiła się z początkowym wersem God save great George our king w „Gentleman’s Magazine”. W tym też roku pieśń God Save the King została po raz pierwszy wykonana w 1745 roku dla poparcia króla Jerzego II Hanowerskiego, gdy jego panowanie zostało zagrożone przez jakobitę Karola Edwarda Stuarta, mającego szerokie poparcie szkockie. Ostatnia zwrotka mająca zdecydowany wydźwięk antyszkocki nie jest wykonywana.
Melodia God Save the King została przejęta przez hymny kilku innych krajów, między innymi Liechtensteinu. Wzorowane na niej były Modlitwa Rosjan i Pieśń narodowa za pomyślność króla, obie powstałe w 1816 roku. Na tę melodię śpiewany był w latach 1871–1918 hymn Rzeszy Niemieckiej Heil dir im Siegerkranz (Chwała Ci, w wieńcu zwycięzcy). W Stanach Zjednoczonych popularna jest pieśń My Country, Tis of Thee, również oparta na hymnie brytyjskim.
Hymn Wielkiej Brytanii odgrywa rolę hymnu Anglii przy imprezach sportowych z udziałem reprezentacji Anglii, np.