W listopadzie 1936 roku zarejestrowano Towarzystwo Popierania Wyższych Studiów Nauk Społeczno-Gospodarczych, które stało się następnie organizatorem i właścicielem uczelni.
Prywatne Wyższe Studium Nauk Społeczno-Gospodarczych zostało powołane na mocy dekretu Ministra Wyznań Religijnych i Oświecenia Publicznego Rzeczypospolitej Polskiej z 3 grudnia 1936 roku. Nauczanie rozpoczęto na jedynym wtedy Wydziale Organizacji Przemysłowej 11 stycznia 1937 roku i datę tę uważa się za początek działalności szkoły. W roku 1938 uruchomiony został Wydział Administracji Publicznej. Studia na obydwu wydziałach trwały trzy lata i miały charakter zawodowy. Organizatorem i pierwszym rektorem uczelni był dr Józef Lisak.
W 1939 roku zatrudnionych było w szkole 39 wykładowców, trzech lektorów i dwóch asystentów, a na studiach dziennych uczęszczało do niej 448 studentów. Pierwszą siedzibą Wyższego Studium Nauk Społeczno-Gospodarczych stały się użyczone pomieszczenia obszernego gmachu Śląskich Technicznych Zakładów Naukowych, w którym uczelnia działała aż do wybuchu II wojny światowej. W czasach okupacji niemieckiej uczelnia nie funkcjonowała.