Morfologia thumb|left|Strobil męski (z przodu) i żeński (w tle) thumb|Nasiona Pokrój Rośliny o pojedynczym, podziemnym, bulwiastym pniu o kształcie przypominającym okazałą marchew, osiągającym w części szczytowej 10–25 cm średnicy. Starsze okazy mają pęd podzielony, z kilkoma głowiastymi rozgałęzieniami w części szczytowej, rozchodzącymi się dychotomicznie pod kątem prostym, zakończonymi osobnymi pióropuszami liści. Korzenie są zgrubiałe, koralkowe.
Liście Początkowe rozwijają się jako krótkotrwałe, gęsto owłosione katafile. Co roku rozwija się jeden, czasem dwa lub trzy liście asymilacyjne. Za młodu są one pastorałowato zwinięte, czasem w kolorze miedzianym i zawsze pokryte białymi włoskami. Pojedynczo pierzaste liście po dojrzeniu osiągają do 0,6 m długości u roślin rosnących w suchych i nasłonecznionych formacjach trawiastych oraz do 2 m, rzadko do 2,4 m długości w przypadku roślin rosnących w cienistych i wilgotnych lasach. Rośliny z tych siedlisk różnią się także liczbą liści, bowiem z powodu spalania się formacji suchych zwykle pióropusze składają się z pojedynczych liści, podczas gdy u roślin rosnących w lasach pióropusze tworzy 8–10 liści. Liście po rozwinięciu są nagie (z wyjątkiem nabrzmiałej i owłosionej nasady ogonka) i ciemnozielone, proste lub łukowato wygięte.