PGR traktowane były jako jednostki gospodarki uspołecznionej i podporządkowane ogólnym zasadom planowania państwowegoPaństwowe gospodarstwo rolne, Wielka Encyklopedia Powszechna, PWN, Warszawa 1966, Tom 8, s. 451..
Państwowe gospodarstwa rolne prowadziły działalność w zakresie produkcji roślinnej, zwierzęcej, przemysłowo-rolnej oraz usługowej, zgodnie z postanowieniami statutowymi oraz zadaniami wynikającymi z planów gospodarczych. Oprócz podstawowej działalności produkcyjnej realizowały również akcje zlecone przez władze zwierzchnie, takie jak zwiększanie dostaw obowiązkowych, zagospodarowywanie nowych gruntów czy udział w kampaniach gospodarczych o znaczeniu państwowymKlemens Ratajczak, Ekonomiczna ocena efektywności postępu technicznego w Państwowych Gospodarstwach Rolnych, Poznań 1969, s. 95..