Wodowanie miało miejsce 23 czerwca 1952, a matką chrzestną została żona senatora Toma Connally'ego. W pierwszy rejs United States wyruszył 3 lipca 1952 na trasie z Nowego Jorku do Hawru i Southampton. Rejsy na pokładzie United States cieszyły się dużą popularnością, a obłożenie miejsc wynosiło ponad 90%. Wiązało się to z elegancją i nowoczesnością pomieszczeń, wyposażeniem kabin w łazienki i indywidualnie regulowaną klimatyzację. Kluczową rolę odgrywał kolor: odcienie czerwieni, błękitu, zieleni i złota (unikano barw „brudnych”) tworzyły przyjemny kontrast ze ścianami w kolorze złamanej bieli oraz głęboką czernią linoleum na podłogach w ciągach komunikacyjnych. Elementy dekoracyjne – często wykonane ze szkła lub włókien syntetycznych – nawiązywały do ​​motywów patriotycznych: w jadalni dla pierwszej klasy umieszczono rzeźby symbolizujące „cztery wolności”, a w salonie widokowym – malowidła ścienne przedstawiające prądy oceaniczne oraz gwiazdozbiory. Nie bez znaczenia była też szybkość transatlantyku, który w ciągu pierwszych dwóch lat przewiózł 140 tysięcy pasażerów ze średnią szybkością 30,73 węzła.