Przyszły „Kaiser Wilhelm der Große” zbudowany został w stoczni Friedrich Krupp Germaniawerft w Kilonii (nr stoczniowy 79). Okręt miał być następcą planowanej do wycofania z linii fregaty pancernej . Stępkę pancernika położono 22 stycznia 1898 roku, a zwodowany został 1 czerwca 1899 roku. Nazwę otrzymał na cześć cesarza Wilhelma I Hohenzollerna. Matką chrzestną jednostki została wielka księżna Ludwika Maria Elżbieta, a na ceremonii wodowania obecna była też cesarzowa Augusta Wiktoria Fryderyka Ludwika Feodora Jenny. Koszt budowy okrętu wyniósł 20 mln 254 tys. marek.
Próby stoczniowe odbyły się 19 lutego 1901 roku, a próbny rejs przed przekazaniem marynarce przeprowadzono 18 marca tego roku.
Dane taktyczno-techniczne Charakterystyka ogólna Okręt był pancernikiem (przeddrednotem) wykonanym ze stali metodą nitowania. Kadłub o poprzeczno-wzdłużnym układzie wiązań podzielony był na 12 przedziałów wodoszczelnych, a dno podwójne obejmowało 70% jego długości. Jednostka miała masywne nadbudówki, dwa wysokie kominy i dwa maszty palowe z marsami.