Decyzje rady są wiążące wyłącznie dla rządu federalnego, a sama rada promuje użycie ujednoliconego nazewnictwa przez rządy stanowe, władze lokalne, prasę i opinię publiczną.
Rada ogłasza oficjalne nazwy obiektów geograficznych, a także ustanawia zasady i procedury regulujące używanie nazw krajowych, zagranicznych, antarktycznych i podmorskich. Rada nie ustanawia nazw, lecz zatwierdza lub odrzuca nazwy zgłoszone. Nazwy obiektów rodzimych mogą zgłaszać m.in. obywatele, rząd federalny, rządy stanowe czy władze lokalne. Nazwy obiektów zagranicznych pochodzą ze spisów instytucji zagranicznych odpowiedzialnych za nazewnictwo.
Przy radzie funkcjonują wyspecjalizowane komitety ds. nazewnictwa, np. Advisory Committee on Antarctic Names (tłum. „Komitet doradczy ds. nazewnictwa Antarktyki”).
Rada publikuje spisy obiektów geograficznych w różnych krajach i regionach – gazetery, które dostępne są również online.
Prace rady nad nazwami rodzimymi wspomagają pracownicy United States Geological Survey, a nad nazwami zagranicznymi pracownicy National Geospatial-Intelligence Agency.