Aż 14 gatunków z tego rodzaju wymarło od lat 40. XIX wieku, a 34 jest krytycznie zagrożonych z mniej niż 50 okazami rosnącymi w naturze. Cały czas, także już w XXI wieku odnajdowane są nowe gatunki, zwykle w trudno dostępnych dotąd miejscach.
Morfologia thumb|Cyanea duvalliorum thumb|Cyanea pilosa Pokrój Krzewy i drzewa, rzadko liany i epifity. O pędach pojedynczych, nierozgałęzionych lub słabo rozgałęzionych, często rośliny pachykauliczne, podobne do palm (z nierozgałęzionym pniem zwieńczonym pióropuszem liści). Często rośliny mocno kolczaste, zwłaszcza za młodu, co interpretowane jest jako mechanizm obronny przed roślinożernymi berniklami, w tym wymarłą, nielotną Branta hylobadistes. Pędy zawierają żółty lub pomarańczowy sok mleczny. Liście Skrętoległe, skupione w szczytowej części pędów. Blaszka często skórzasta, sztywna, różnego kształtu od równowąskiej po szeroką, często klapowaną lub podzieloną, silnie zwłaszcza w przypadku młodych roślin. Kwiaty Średnich i dużych rozmiarów zebrane w kilku do kilkudziesięciokwiatowe grona wyrastające w kątach liści, czasem parasolowato skupione pod pióropuszem liści. Korona grzbiecista, jedno- lub dwuwargowa, biała, fioletowa, różowa, zielonawa lub żółtawa, czasem wzdłużnie kreskowana albo szorstko kolczasta. Rurka korony grzbietowo rozcięta do połowy, końce płatków jednakowe.