Jako nastolatek, zaczął się zachowywać w sposób coraz bardziej budzący niepokój. W gimnazjum zaczął być prześladowany przez rówieśników, pogorszył się jego stan psychiczny. W liceum Marjory Stoneman Douglas High School postrzegano go jako osobę niebezpieczną i potencjalnie chorą psychicznie. Cruz m.in. przynosił zmasakrowane zwłoki zwierząt w pudełkach do szkoły, groził kolegom, wywoływał fałszywe alarmy przeciwpożarowe, deklarował wiarę w Szatana, a także oglądał zdjęcia zmasakrowanych zwłok ludzkich na lekcjach. Znęcał się nad matką i bratem, raz pobił ją i zdemolował swój pokój po przegraniu w grę komputerową Call of Duty: Modern Warfare 2, często uciekał też z domuhttps://schoolshooters.info/sites/default/files/Unreported%20Information%20Showing%20Nikolas_Cruz_Troubling_Behavior.pdf.
Cruz od kilku lat przed swoim atakiem publikował w internecie niepokojące wpisy, zdjęcia i filmy. W 2017 roku napisał na YouTube, że zamierza zostać zawodowym strzelcem szkolnymhttps://www.nytimes.com/2018/02/15/us/politics/nikolas-cruz-youtube-comment-fbi.html i skopiować masakrę, która miała miejsce w Austin w Teksasie z 1966 roku. Wówczas to Charles Whitman zabił kilkanaście osób z wieży miejscowego uniwersytetu. Cruz wychwalał sprawcę masakry w Isla Vista z 2014 roku.