Stąd pojęcie Śląsk Opolski stosowane bywa w odniesieniu do historycznych obszarów księstwa opolskiego czy opolsko-raciborskiego, które to można uznać za rdzeń późniejszego Górnego Śląska.
Rozróżnienie na Opolszczyznę i Śląsk zanikło w połowie XV w. Wówczas z samym pojęciem Śląska zaczęto kojarzyć jeszcze większy obszar, włączając terytorium księstw górnośląskich. Było to spowodowane m.in. śląską organizacją kościelną na tych ziemiach i faktem, że władcy Czech po przejęciu księstw śląskich nazywali siebie „panami Śląska”. Aby uwzględnić dawne podziały, w XV w. pojawiły się terminy Dolny Śląsk (łac. Silesia Inferior) oraz Górny Śląsk (łac. Silesia Superior) oznaczający dawną Opolszczyznę. Mając na myśli cały Śląsk, posługiwano się wówczas terminem oba Śląski (łac. Utraque Silesiae).
Śląsk Opolski jako województwo opolskie mały|Odezwa o przyłączeniu Śląska Opolskiego do Polski (1945)
Wiosną 1945 Śląsk znalazł się niemal w całości w granicach państwa polskiego. Utworzono województwo śląsko-dąbrowskie, które obejmowało przedwojenny polski Górny Śląsk, Zagłębie Dąbrowskie i dawną rejencję opolską. Powiaty brzeski i namysłowski należały wówczas do województwa wrocławskiego.