Dowódcą kapitana był 49-letni Peter Bierdrager, który mieszkał w Holandii. Ostatnią kontrolę lekarską przeszedł w 1992 roku i zdobył łącznie 11 200 godzin doświadczenia w lataniu, z czego 1180 godzin na samolocie Fokker 100. Oprócz licencji na ten samolot, uzyskał również licencje na Fokker F-27, Fokker 28 i Fokker 50. Kapitanem był 34-letni Macedończyk. Jego doświadczenie w lataniu wyniosło 5580 godzin, z czego 65 godzin na Fokkerze. Zanim został zatrudniony przez Palair Macedonian Airlines, był pilotem w JAT Jugosławii.
Lot Lot 301 był międzynarodowym regularnym lotem pasażerskim rozpoczynającym się w Skopje w Macedonii, z miejscem docelowym w Zurychu w Szwajcarii. Na pokładzie samolotu znajdowało się 92 pasażerów i 5 członków załogi. Fokker 100, zarejestrowany jako PH-KXL, należał do Palair Macedonian Airlines, ówczesnych krajowych linii lotniczych.
Zezwolenie na start zostało wydane o 11:11 czasu lokalnego. Gdy lot 301 wystartował, padał śnieg, a widoczność była ograniczona do 900 metrów. Lot 301 wzbił się w powietrze 28 sekund po zezwoleniu na start.