Jego prawa ręka została częściowo sparaliżowana, groziła jej amputacja.

Kariera polityczna W latach 1951–1953 zasiadał w Izbie Reprezentantów stanu Kansas, następnie przez 4 kadencje pełnił funkcję prokuratora okręgowego hrabstwa Russel.

Izba Reprezentantów W 1961 został wybrany do Izby Reprezentantów jako kandydat Partii Republikańskiej z 6. okręgu. Po likwidacji okręgu 6 kandydował z okręgu 1, uzyskując reelekcję trzykrotnie. W Izbie zasiadał od 3 stycznia 1961 do 3 stycznia 1969.

Senat Senatorem Stanów Zjednoczonych wybrano go po raz pierwszy w 1968, uzyskiwał reelekcję w 1974, 1980, 1986 i 1992. Po uzyskaniu prezydenckiej nominacji w 1996 zrzekł się mandatu. W latach 1971–1973 był przewodniczącym Komitetu Narodowego Partii Republikańskiej.

Jako senator pełnił m.in. funkcje: Przewodniczący Komitetu ds. Finansów (1981–1985) Lider większości (1985–1987 i 1995–1996) Lider mniejszości (1987–1995)

Kandydat na wiceprezydenta (1976)

Ubiegający się o reelekcję prezydent Gerald Ford mianował Dole'a kandydatem na wiceprezydenta. Uzyskali 48% głosów w głosowaniu powszechnym oraz 240 głosów elektorskich i przegrali wybory z demokratycznym duetem Jimmy Carter i Walter Mondale.

Kandydat na prezydenta (1996)