Pani Wheatley, dla której jest to rozwiązanie problemów, zaczyna zabierać Beth na kolejne turnieje, gdzie mała mistrzyni zdobywa coraz większe nagrody. Wkrótce Beth Harmon zostaje okrzyknięta cudownym dzieckiem szachów, zostaje w końcu współmistrzem USA. W grze w dalszym ciągu pomagają jej leki uspokajające, a teraz także alkohol. W wieku 18 lat w Meksyku uczestniczy po raz pierwszy w rozgrywkach międzynarodowych. Zostaje tam pokonana przez mistrza świata, Rosjanina Wasilija Borgowa, który wywiera na niej wielkie wrażenie. Podczas pobytu w Meksyku pani Wheatley umiera, zostawiając Beth dom. Dziewczyna rozwija się szachowo i odnosi coraz większe sukcesy. W osiągnięciu coraz wyższego poziomu pomagają jej dotychczasowi rywale, Harry Beltik i Benny Watts. Jako mistrzyni USA bierze udział w największych imprezach międzynarodowych. Na turnieju w Paryżu po raz kolejny przegrywa z Borgowem, po czym wraca do Kentucky, gdzie popada w uzależnienie alkoholowe i nie jest w stanie wygrać ze słabszymi od siebie. W końcu zwraca się o pomoc do swojej dawnej przyjaciółki z sierocińca, Jolene, która wyciąga ją z nałogu.