XX wiek mały|lewo|Dawne zabudowania przemysłowe Do końca XIX w. Genk pozostawało niewielką wsią. W 1901 r. odkryto tu jednak znaczące pokłady węgla kamiennego, co przyciągnęło wielu robotników, zwłaszcza imigrantów. Zapoczątkowało to tworzenie się społeczeństwa, będącego mozaiką różnych kultur i narodowości: Belgów, Polaków, Włochów, Turków. Miejscowość bardzo szybko się rozrastała, stając się jednym z większych miast Limburgii. W pierwszej połowie XX w. górnictwo stanowiło postawę gospodarki regionu. Począwszy od lat 60. XX w. kopalnie są zamykane. Największym pracodawcą w Genk był Ford Motor Company, który zatrudniał tu ok. 10 000 osób, produkując modele Galaxy, S-max, Transit i Mondeo. W 2014 r. zakład zamknięto. W Genku mieszka Polonia, dysponująca m.in. Polską Salą. W 2000 r. Genk otrzymało prawa miejskie.
Podział administracyjny Miasto nie jest dzielone na dzielnice (deelgemeente).
Gospodarka W XXI w. Genk to przemysłowe centrum Limburgii, w którym pracuje około 45 tys. ludzi. Pod względem ekonomicznym jest to trzecie miasto w Belgii, a na jego populację składają się ludzie z 86 narodowości.