Należał do rodziny Nieczuja-Ostrowskich i badał jej genealogię. Mąż Antoniny Ostrowskiej, ojciec Igora Ostrowskiego. 7 marca 2022 został pochowany w grobie rodzinnym na cmentarzu Powązkowskim w Warszawie (kwatera Z, rząd 2, miejsce 5).
Kariera zawodowa W latach 1962–1977 pracował w Instytucie Filozofii i Socjologii PAN najpierw jako asystent, a później jako adiunkt w Pracowni Socjologii Stosunków Politycznych. Był także wykładowcą, pracownikiem i współpracownikiem innych instytucji naukowych, w tym Instytutu Studiów Politycznych PAN (do 1990) oraz Instytutu Nauk Politycznych Wydziału Dziennikarstwa i Nauk Politycznych Uniwersytetu Warszawskiego (od 1977 do 1981).
W latach 1965–1966 stypendysta Foreign Specialist Program w Departamencie Stanu USA, a w latach 1969–1970 wykładowca nauk politycznych w College of Literature, Science and the Arts, Department of Political Science, University of Michigan, Ann Arbor. W 1972 rozpoczął pracę jako kierownik Wydziału Nauki i Oświaty Komitetu Wojewódzkiego PZPR, a następnie od 1974 do 1978 pracował w Instytucie Podstawowych Problemów Marksizmu i Leninizmu (od 1 lipca 1974 zastępca dyrektora na etacie zastępcy kierownika wydziału Komitetu Centralnego PZPR).