Zainteresowania naukowe prof. J. Sypnickiego obejmowały: leksykologię, słowotwórstwo, złożenia nominalne, relacje semantyczne w derywatach, frazeologię i paremiologię, traduktologię, elementy kulturowe w leksyce, badania konfrontatywne polsko-francuskie. Wypromował 27 doktorów, m.in. Grażynę Małgorzatę Vetulani. Był recenzentem 8 dysertacji habilitacyjnych i 21 doktorskich. Od 1985 roku organizował międzynarodowe konferencje naukowe. Gościnnie prowadził wykłady na uniwersytetach: Université Strasbourg II, Paris XIII, Lyon II, Liège, a także w ośrodkach w Rennes, Luksemburgu, Pavii, Rzymie, Giessen i Bielefeld.
W latach 1987–1991 był wiceprzewodniczącym Polskiego Towarzystwa Neofilologicznego. Od 1973 należał do Polskiego Towarzystwa Językoznawczego. Był członkiem Poznańskiego Towarzystwa Przyjaciół Nauk, a także Societas Linguistica Europea.
Profesor Józef Sypnicki został uhonorowany Złotym Krzyżem Zasługi i Medalem Komisji Edukacji Narodowej.