Minister koordynował i kontrolował działalność państwowych i spółdzielczych jednostek organizacyjnych w zakresie: efektywności wykorzystania materiałów, surowców, paliw i energii, gospodarki surowcami wtórnymi, obrotu i zaopatrzenia w surowce, materiały, paliwa i energię, rozmieszczenia i ruchu zapasów oraz rezerw państwowych, gospodarki magazynowej i opakowaniami.
Szczegółowy zakres działania ministra ustalony został w rozporządzeniu Rady Ministrów z 31 marca 1976 r... Tego samego dnia Rada Ministrów wydała również niepublikowaną uchwałę nr 62 w sprawie nadania statutu organizacyjnego Urzędowi Gospodarki MateriałowejAleksander Kochański, Polska 1944–1991. Informator historyczny. Ważniejsze akty prawne, decyzje i enuncjacje państwowe, tom III, Warszawa 2005, s. 307..
Do zakresu działania Ministra Gospodarki Materiałowej przeszły także zadania wynikające z ustawy z 30 maja 1962 r. o gospodarce paliwowo-energetycznej.. Na mocy rozporządzenia Rady Ministrów z 9 lipca 1976 r.