Gąsienice gładkie, słabo owłosione.
Tryb życia Gąsienice są głównie endofagami, tj. żerują wewnątrz roślin. Wachlarzykowate żerują na bardzo wielu gatunkach roślin należących do różnych rodzin, przede wszystkim na wiechlinowatych; greckie słowo crambos, od którego pochodzi naukowa nazwa rodziny, oznacza „suchy”, „wysuszony”, co nawiązuje zapewne do suchych trawiastych habitatów zamieszkiwanych przez wachlarzykowate. Natomiast np. przedstawiciele podrodziny żerują głównie na kapustowatych i kaparowatych. i żerują na paprociach. Wiele gatunków żeruje blisko korzeni bądź wewnątrz łodyg roślin żywicielskich. Niekiedy powodują poważne szkody w rolnictwie w przypadku żerowania np. na owsie czy kukurydzy. Gąsienice m.in. drążą tunele w łodygach, które wyściełają oprzędem. Poczwarki otoczone kokonem w tychże tunelach. Dorosłe osobniki latają w okolicy zachodu Słońca, ale także w ciągu dnia. Lot często jest krótki i kończy się ukryciem np. na łodydze trawy.
Naturalnymi wrogami wachlarzykowatych są m.in. chrząszcze (np. ), parazytoidalne błonkówki i muchówki, owadożerne ptaki (np. ). Gąsienice żerujące na bambusie są spożywane m.in. w Chinach i Tajlandii.