ERDN a polityka UE Działalność sieci naukowej ERDN w pełni wpisuje się w unijną ideę budowy tzw. Europejskiej Przestrzeni Badawczej (ERA) dla rolnictwa i rozwoju obszarów wiejskich poprzez integrację wysiłków i kompetencji różnych europejskich instytucji badawczych we wspólnej pracy nad stanem i ścieżkami transformacji obszarów wiejskich, w szczególności rolnictwa, z myślą o rozszerzeniu Unii Europejskiej i jej przyszłej polityki.
Historia Europejska Sieć Rozwoju Obszarów Wiejskich (ERDN) powstała w 2002 roku, jako kontynuacja idei sieci badawczej European Rural Development (ERD), zainicjowanej przez dr Gerharda Heiliga z Międzynarodowego Instytutu Stosowanej Analizy Systemowej (IIASA) w Laxenburgu w Austrii oraz wielu europejskich ośrodków badawczych, podczas konferencji w 2001 roku pt. Rozwój obszarów wiejskich w Europie. Problemy, szanse, potrzeby badawcze, zorganizowanej przez IIASA, Polską Akademię Nauk – Komitet Narodowy ds. Współpracy z Międzynarodowym Instytutem Stosowanej Analizy Systemowej (IIASA) i Instytut Ekonomiki Rolnictwa i Gospodarki Żywnościowej – Państwowy Instytut Badawczy (IERiGŻ-PIB).