Długość ciała z ogonem 17 cm; jeden zbadany osobnik ważył 28,2 g.
Zasięg występowania Zaroślak żółtowąsy występuje w boliwijskich Andach od departamentu La Paz na południe do departamentu Tarija oraz w północno-zachodniej Argentynie w prowincjach Jujuy i Salta. Jest gatunkiem osiadłym. Jego zasięg występowania według szacunków organizacji BirdLife International obejmuje 200 tys. km².
Ekologia Zaroślak żółtowąsy jest gatunkiem endemicznym. Jego głównym habitatem są obrzeża wilgotnych lasów Yungas, zalesione wąwozy, doliny strumieni, otwarte lasy z przewagą olszy, starsze lasy wtórne. Spotyka się go także na obrzeżach lasów PolylepisLasy Polylepis są to formacje leśne, których górna granica występowania przewyższa 5000 m n.p.m., znacznie powyżej naturalnego poziomu występowania innych lasów. Składają się głównie z drzew rodzaju Polylepis, krzewów i traw. Drzewa Polylepis są sękate i mają zazwyczaj niewielką wysokość (chociaż pewne gatunki osiągają wysokość przekraczającą 10 m), szorstką i grubą wielowarstwową korę. Tworzą zarówno gęste skupiska, jak i niewielkie kępy drzew.. Zazwyczaj występuje na wysokościach od 1500 do 3600 m n.p.m.