Z drugiej strony Tholey położył epistemologiczne podstawy do badań zjawiska świadomego śnienia. Tholey zdefiniował siedem warunków klarowności, które musi spełnić sen, aby został uznany za świadomy. Autor zastępuje słowo „Klarheit” (jasność) słowem „świadomość”, które jest dobrze znanym i centralnym terminem w teorii terapii Gestalt i opisuje subiektywne doświadczenie świadomego stanu snu:
Świadomość stanu snu (orientacja) Świadomość zdolności do podejmowania decyzji Świadomość funkcji pamięci Świadomość tożsamości Świadomość wymarzonego środowiska Świadomość znaczenia snu Świadomość koncentracji i skupienia (subiektywna jasność tego stanu)
Zgodnie z definicją Tholeya, aby sen był świadomy musi spełnić te 7 warunków, dla LaBerga świadome sny są zgodne z definicją, kiedy śniący podczas snu rozpoznaje, że to sen i może działać w nim zgodnie ze swoją wolą. Czynniki od 3 do 7 są uznawane za opis snu świadomego.
LaBerge oraz inni, w swoich badaniach rejestrowali ruchy gałek ocznych, tętno, ciśnienie krwi i potencjał elektryczny skóry w snach świadomych i nieświadomych.