Użytkowość Owczarek niemiecki to rasa wszechstronnie użytkowa. Choć najczęściej pełni rolę psa rodzinnego, może pracować jako przewodnik niewidomych, pies służbowy, patrolowy, wojskowy, tropiący, stróżujący, obronny, lawinowy, poszukujący narkotyków, materiałów wybuchowych, osób zaginionych. Predestynowany do osiągania sukcesów w różnych psich sportach, często wykorzystywany jako psi aktor.
Zdrowie i pielęgnacja Przeciętna długość życia psów tej rasy to ok. 13 lat. Owczarki niemieckie odznaczają się dużą odpornością na niekorzystne warunki klimatyczne. Szata tych psów wymaga częstego szczotkowania, zwłaszcza w okresie linienia. Kąpiel potrzebna bywa sporadycznie, tylko gdy pies bardzo się ubrudzi.
U owczarków niemieckich wykryto ponad 50 chorób dziedzicznych.
Jednym z najczęstszych problemów zdrowotnych u psów tej rasy jest dysplazja stawów biodrowych. Może dotyczyć nawet 19,1% populacji. Jest to spowodowane selekcją hodowlaną: krzyżowaniem w celu uzyskania jak najbardziej przygiętego tyłu. U chorych psów głowa kości udowej i panewka biodrowa nie pasują do siebie prawidłowo, co prowadzi do powstania stanów zapalnych w stawach, bólu i trudności w poruszaniu się. W ciężkich przypadkach lub zaawansowanej chorobie zwyrodnieniowej stawów konieczna może być operacja.