Makroskopowa suma wszystkich wkładów od wszystkich ładunków w materiale to fala o tej samej częstości co fala padająca, jednak o mniejszej długości, co prowadzi do zmniejszenia prędkości fazowej fali.
thumb|Załamanie światła na granicy dwóch ośrodków o różnych współczynnikach załamania, gdzie Ponieważ prędkość fazowa jest mniejsza w drugim ośrodku kąt załamania jest mniejszy od kąta padania
Względny współczynnik załamania Względny współczynnik załamania światła ośrodka 2 względem ośrodka 1 jest opisywany wzorem
gdzie: – prędkość światła w ośrodku 1, – prędkość światła w ośrodku 2.
Jeżeli znane są bezwzględne współczynniki załamania obu ośrodków, współczynnik załamania ośrodka 2 względem ośrodka 1 można wyznaczyć ze wzoru
Ujemny współczynnik załamania Ostatnie badania pokazały, że istnieje ujemny współczynnik załamania, który występuje tylko, jeśli części rzeczywiste i są jednocześnie ujemne, co jest warunkiem koniecznym, ale nie wystarczającym. Zjawisko takie w naturze nie występuje, ale można je wywołać w tzw. metamateriałach, dzięki którym można skonstruować idealne soczewki, a także w których występują „egzotyczne” zjawiska jak np. odwrócenie prawa Snella.