Pojawienie się delfinów na falach traktowano jako zapowiedź nadchodzącej burzy.
Od czasów antycznych delfin jest popularnym ornamentem w sztuce i architekturze, szczególnie w krajach basenu Morza Śródziemnego. W sztuce występuje między innymi jako atrybut alegorii wody, mórz i oceanów oraz bogów związanych z morzem. Motyw delfina wykorzystywany jest w heraldyce, występuje na monetach, pieczęciach i banknotach.
Delfin w kulturach starożytnych W starożytnym Egipcie delfin pojawia się jako atrybut Izydy.
W starożytnej Grecji delfin, jako zwierzę szczególnie lubiące muzykę, kojarzony jest z Apollinem. Jedną z postaci Apollina jest delfin (Apollo Delfinios), w tej formie występuje jako opiekun wyroczni w Delfach. Delfin jest również atrybutem boga mórz Posejdona oraz bogini miłości Afrodyty.
W sztuce greckiej występują przedstawienia człowieka uratowanego przez delfiny. Jednym z mitów związanych z delfinem-ratownikiem jest opowieść o mistrzu gry na lirze Arionie z Metymny. Arion był synem Posejdona i nimfy Oneai. Wrzucony przez piratów do morza zdołał wcześniej zagrać na lirze.