Gdy wojna obróciła się przeciwko Japonii, statki przepływające przez Morze Południowochińskie były często atakowane przez alianckie okręty podwodne oraz (od 1944 roku) lotnictwo. W miarę wzrostu strat wśród tankowców i frachtowców, rząd japoński nakazał statkom odbywać podróże przez Morze Południowochińskie w nocy, z dala od szlaków handlowych.
Pod koniec 1944 roku William Halsey, dowódca 3. Floty Stanów Zjednoczonych, starał się przeprowadzić nalot na Morze Południowochińskie. 21 listopada poprosił admirała Chestera Nimitza o pozwolenie na dokonanie ataku, lecz Nimitz nie wyraził zgody.
Przygotowanie operacji alt=Zdjęcie przedstawia 3. Flotę Stanów Zjednoczonych w drodze na Morze Południowochińskie. Z prawej strony ilustracji znajdują się amerykańskie lotniskowce, natomiast po lewej stronie widać amerykańskie niszczyciele. Fotografia została wykonana 8 grudnia 1944 roku w okolicy atolu Ulithi.|lewo|mały|3. Flota Stanów Zjednoczonych w rejonie Ulithi w grudniu 1944 roku 26 grudnia 1944 roku japońska marynarka ostrzelała z Zatoki Cam Ranh wojska alianckie w Mindoro, lecz nie wyrządziła żadnych znaczących szkód.