Morfologia Rośliny zielne, ew. w przypadku włączania tu rodzaju Tylosperma także krzewinki. Od rodzaju pięciornik różnią się budową przylistków i słupkowia. Te pierwsze zrastają się na stronie brzusznej ogonka liściowego (u Potentilla sensu stricto przyrastają tylko z boków do nasady ogonka). Z kolei słupek osadzony jest z boku zalążni, a nie na jej szczycie.
Systematyka Rodzaj opisany został po raz pierwszy przez Johna Hilla w 1756, ale poprawną diagnozę taksonomiczną opublikował Per Axel Rydberg w 1908, który za cechę diagnostyczną tego rodzaju uznał boczne położenie słupka względem zalążni, podczas gdy w rodzaju pięciornik Potentilla słupek usytuowany jest na szczycie zalążni. Celowość wyróżniania rodzaju była i wciąż bywa kwestionowana, ale kolejne odkrycia wskazują na jego istotność dla uporządkowania klasyfikacji taksonomicznej w obrębie plemienia Potentilleae. Po odłączeniu z rodzaju Potentilla grup gatunków wyraźnie odrębnych, zagnieżdżonych w obrębie podplemienia Fragariinae (takich jak pięciornik skalny wchodzący w skład rodzaju Drymocallis, czy pięciornik krzewiasty z rodzaju Dasiphora) pozostałe gatunki zaliczane do podplemienia Potentillinae okazały się w wyniku analiz molekularnych tworzyć dwie odrębne grupy (klady).