dispar, disparis „niepodobny”.
Nazewnictwo zwyczajowe W wydanej w 2015 roku przez Muzeum i Instytut Zoologii Polskiej Akademii Nauk publikacji Polskie nazewnictwo ssaków świata gatunkowi nadano nazwę szczur blady. W Australii zwierzę nosi angielską nazwę oraz aborygeńską nazwę djini.
Występowanie Szczur blady jest australijskim endemitem. Żyje na północy Terytorium Północnego, północnym wschodzie i lokalnie na zachodzie Australii Zachodniej oraz na wschodzie Queenslandu i w północno-wschodniej Nowej Południowej Walii, a także na niektórych wyspach.
Zasięg występowania jest nieciągły, wyróżniane są dwa podgatunki: R. tunneyi tunneyi – północna Australia, w tym wiele wysp (Bathurst, Wyspa Melville’a, Groote Eylandt i Sir Edward Pellew Group). Podgatunek ten jest uznawany za narażony na wyginięcie. R. tunneyi culmorum – wschodnia Australia.
Zasięg uległ znacznemu zmniejszeniu po przybyciu Europejczyków do Australii. Gatunek występował na większej części kontynentu, oprócz wilgotnego południowego wschodu; obecnie nie jest spotykany na terenach pustynnych, stracił także wiele subpopulacji z terenów półpustynnych.