Polityka kryminalna – zbiór przepisów i działań podejmowanych przez państwo lub inne podmioty, skierowany na zwalczanie, zapobieganie, osłabianie oraz ograniczanie zjawiska przestępczościI. Niewiadomska, Osobowościowe uwarunkowania skuteczności kary pozbawienia wolności, Wydawnictwo KUL, Lublin 2007.. W szerokim rozumieniu, pod pojęciem kryją się działania związane z ustawodawstwem karnym, orzekaniem i egzekwowaniem sankcji oraz ze ściganiem przestępstw. To pomocnicza nauka prawa karnego, której zadaniem jest analiza działań państwa i społeczności. Obejmuje politykę prawa karnego, ścigania przestępstw oraz stosowania kar za ich dokonanie.
Nauki prawne związane z polityką kryminalną Kryminologia Kryminalistyka Penitencjarystyka – dziedzina nauki, która zajmuje się problematyką pozbawienia wolności, funkcjonowania więzień oraz egzekwowaniem karM. Ciosek, Psychologia sądowa i penitencjarna, Wydawnictwo Prawnicze PWN, Warszawa 2001.. Wiktymologia Penologia – zbiór nauk zajmujący się prawem karnym, systemami karnymi, ich genezą oraz organizacją więziennictwaJ.Utrat-Milecki, Podstawy penologii. Teoria kary, Wydawnictwa Uniwersytetu Warszawskiego, Warszawa 2006..