thumb|200px|James Harrington ok. 1635. Artysta nieznany Po powrocie do Anglii został członkiem dworu Karola I Stuarta. Wszedł w skład jego Tajnej Rady, choć nie brał czynnego udziału w życiu publicznym. Miał sympatie republikańskie, natomiast król coraz bardziej skłaniał się ku rządom absolutystycznym. Istnieje też (niepotwierdzony bezpośrednio) przekaz, że Karol zwykł z nim dyskutować formy ustrojowe, nie znosił jednak wspominania republikanizmu. Zaogniający się konflikt pomiędzy królem a parlamentem sprawiał, że kwestie te miały bardzo duże znaczenie polityczne. W 1639 towarzyszył królowi w wyprawie do zbuntowanej w powstaniu Szkocji (wojny biskupie). Gdy w 1642 wybuchła angielska wojna domowa, Harrington starał bezskutecznie mediować między królem a zbuntowanym parlamentem. Towarzyszył Karolowi I (jako Groom of the Bedchamber) podczas jego uwięzienia (1647–1649). Po egzekucji Karola I (1649) wycofał się w życie prywatne i zajął się pisaniem Oceany (publikacja w 1656). Dzieło spotkało się ze znacznym i różnorodnym odzewem. W ciągu kilku następnych lat Harrington napisał jeszcze kilka drobniejszych utworów.