W Polsce (na wzór innych państw kontynentu europejskiego) obowiązuje zasada subsydiarności, zgodnie z którą zasadnicza część zadań administracyjnych, niemająca znaczenia ogólnokrajowego, jest realizowana przez organy jednostek samorządu terytorialnego podporządkowane odpowiedniej wspólnocie lokalnej (gminnej, powiatowej) bądź regionalnej (wojewódzkiej), które reprezentują jej interesy: na poziomie gminnym organy samorządowe są w praktyce najczęściej jedynymi organami administracji publicznejUstawa o samorządzie gminnym ()., na poziomie powiatu (albo miasta na prawach powiatu) większość zadań wykonywana jest przez organy samorządowe, tj. starostę i zarząd powiatu (albo prezydenta miasta na prawach powiatu) oraz podległe staroście (prezydentowi miasta na prawach powiatu) organy administracji zespolonej w powiecie (mieście na prawach powiatu), a jedynie niewielki wycinek zadań jest realizowana przez organy administracji niezespolonej, które w ramach tzw.