9 marca 2016 zrezygnowała z mandatu radnej. W lipcu 2016 – podczas V Kongresu PiS – została wybrana na członkinię Rady Politycznej partii. Pięć lat później – podczas VI Kongresu PiS – ponownie weszła w skład tejże Rady.
Kuratorium oświaty w Krakowie (2016–2023) 25 lutego 2016 wystartowała w konkursie na małopolskiego kuratora oświaty. Była jedyną kandydatką startującą w konkursie na to stanowisko; podania pozostałych chętnych zostały odrzucone ze względów formalnych. 14 marca 2016 ówczesna minister edukacji narodowej Anna Zalewska powołała ją na stanowisko małopolskiego kuratora oświaty. Barbara Nowak zastąpiła na tym stanowisku Aleksandra Palczewskiego, który dwa miesiące wcześniej przeszedł na emeryturę. W rozmowie z „Dziennikiem Polskim” mówiła o planach, które zamierza zrealizować:
W listopadzie 2017 sprzeciwiała się wykonaniu przyjętej przez krakowskich radnych rezolucji zakładającej wywieszanie w szkołach tekstu preambuły do Konstytucji RP. Działania te uznawała za „szkodliwe i zmierzające w konsekwencji do dalszego antagonizowania społeczeństwa”.