31 października 1941 roku Artiomowsk został zajęty przez oddziały niemieckiej 17. Armii. Do końca okupacji miasto pozostawało pod zarządem wojskowym. Niemcy powołali tam kolaboracyjny zarząd miejski oraz zorganizowali oddział ukraińskiej policji pomocniczej. W połowie listopada do Artiomowska wkroczyło niewielkie komando SS (Teilkommando), dowodzone przez SS-Untersturmführera Hansa-Joachima Sommerfelda. Wchodziło ono w skład Sonderkommando 4b, które z kolei było pododdziałem Einsatzgruppe C – specjalnej grupy operacyjnej SD i policji bezpieczeństwa, której zadaniem była eksterminacja Żydów na obszarze Ukrainy.
Znaczna liczba Żydów zdołała się ewakuować przed upadkiem miasta. Autorzy Encyclopedia of Camps and Ghettos szacują, że w Artiomowsku pozostało niespełna 25% przedwojennej ludności żydowskiej. Jicchak Arad liczbę Żydów, którzy wpadli w niemieckie ręce, szacuje natomiast na około 3 tys.