Po przybyciu do Stanów Zjednoczonych osiadł wraz z matką i rodzeństwem początkowo w Bountiful, następnie zaś w Farmington i Coalville. Ze względu na trudne warunki materialne był w zasadzie samoukiem, zdobywając formalne wykształcenie jedynie w bardzo ograniczonym zakresie. We wczesnej młodości był górnikiem w pobliskiej kopalni węgla, wspierając w ten sposób swoją owdowiałą matkę. Dzięki talentowi oratorskiemu oraz dobrej opinii, którą cieszył się w okolicy udało mu się dostać do parlamentu Utah. Był również prokuratorem swego hrabstwa. Braki w wykształceniu nadrobił dzięki pomocy znajomego prawnika oraz samodzielnej nauce prawa. Ostatecznie przyjęty do palestry. W zasadzie nie podjął prywatnej praktyki, wykorzystywał jednak zdobytą wiedzę i kontakty w swej posłudze w Kościele. Włączył się intensywnie w aktywność misyjną wspólnoty, przyjmował powołania na misje w Wyomingu, na Wyspach Brytyjskich, czy wreszcie na południu Stanów Zjednoczonych. Z misją stanów południowych związana była znaczna część jego kościelnej kariery. Stał na czele tej jednostki, jako prezydent przez przeszło 28 lat. Swą posługę w niej zakończył w 1934.