Dziennikarz Studs Terkel określił Kalvena jako dziennikarza obywatelskiego, Jamiemu spodobała się ta etykieta. Został jednak skrytykowany za pełnienie podwójnej roli aktywisty i dziennikarza. Jego praca obejmowała raportowanie o niewłaściwych postępowaniach policji i złych warunkach życia w mieszkaniach komunalnych. W połowie lat 90, po latach pisania reportaży na temat Stateway, został formalnym doradcą rady mieszkańców projektu mieszkaniowego, wspierając negocjacje z agencjami rządowymi i prywatnymi deweloperami. Około 2000-2001 roku, Kalven, jego żona Evans i programista David Eads założyli Invisible Institute jako nieformalny zespół skupiony na dziennikarstwie i organizowaniu społeczności. Eads stworzył stronę internetową, która publikowała reportaże Kalvena i dokumentację fotograficzną Evans. Zajmowali puste mieszkanie w Stateway, relacjonując nadużycia policji na osiedlu mieszkaniowym za pośrednictwem swojego bloga fotoreporterskiego i magazynu internetowego. Invisible Institute było fikcyjną nazwą wydawcy bloga. Zespół finansował się poprzez oddzielną firmę remontową, która zatrudniała również mieszkańców osiedla.