umieszczano ją w różnych rodzajach pod różną nazwą gatunkową: Ornithorhynchus hystrix, Echidna hystrix, Echidna aculeata i wreszcie pod nazwą Tachyglossus aculeatusIredale, T. and Troughton, E. 1934. A checklist of mammals recorded from Australia. Memoirs of the Australian Museum 6: i–xii, 1–122Augee, M. L., Gooden, B. A. and Musser, A. 2006. Echidna : extraordinary egg-laying mammal, s.5. Collingwood, Victoria, CSIRO Publishing .. Nazwa rodzajowa w tłumaczeniu z greckiego oznacza „szybki język” i odnosi się do szybkości, z jaką kolczatka łapie za pomocą języka mrówki i termity; natomiast epitet gatunkowy — "kolczasty”.
Autorzy Illustrated Checklist of the Mammals of the World rozpoznają pięć podgatunków, lecz granice między podgatunkami są niejasne i konieczna jest rewizja przy użyciu nowoczesnych technik molekularnych i morfometrycznych. Podstawowe dane taksonomiczne podgatunków (oprócz nominatywnego) przedstawia poniższa tabelka: