Okres Powszechnie uważa się, że Biały Terror rozpoczął się wraz z ogłoszeniem stanu wojennego w dniu 19 maja 1949 roku. Jako datę jego zakończenia niektóre źródła podają zniesienie stanu wojennego w dniu 15 lipca 1987 r.https://www.tisanet.org/quarterly/4-4-8.pdf, podczas gdy inne powołują się na uchylenie art. 100 kodeksu karnego w dniu 21 września 1992 r., który zezwalał na prześladowanie ludzi za działalność "antypaństwową". W momencie jego zniesienia stan wojenny oficjalnie trwał prawie cztery dekady, co było najdłuższym okresem stanu wojennego na świecie. Obecnie jest on drugim pod względem długości trwania, po 48-letnim okresie stanu wojennego w Syrii, który trwał od 1963 do 2011 roku.
Kuomintang w większości uwięził tajwańską elitę intelektualną i społeczną w obawie, że mogliby sprzeciwić się rządom KMT lub sympatyzować z komunizmem i separatyzmem. Na przykład Taiwan Zaijiefang Lianmeng była tajwańską grupą niepodległościową założoną w 1947 roku, którą KMT uważał za znajdującą się pod kontrolą komunistów, co doprowadziło do aresztowania jej członków w 1950 roku. Taiwan Duli Jianguo Lianmeng była prześladowana z podobnych powodów. Jednak inne oskarżenia nie miały tak jasnego uzasadnienia, jak w 1968 r., kiedy Bo Yang został uwięziony za dobór słów w tłumaczeniu komiksu Popeye.