Płatne członkostwo jest otwarte dla redaktorów czasopism akademickich i innych osób zainteresowanych etyką publikacji i różni się w zależności od rodzaju członkostwa w ciągu roku.
Pierwsze wytyczne COPE zostały opracowane po dyskusji na spotkaniu COPE w kwietniu 1999 r. i opublikowane jako Wytyczne dotyczące dobrej praktyki wydawniczej (Guidelines on Good Publication Practice) w Raporcie rocznym w 1999 r. Na ich podstawie w listopadzie 2004 r. na pierwszej stronie internetowej COPE opublikowano pierwsze wydanie Kodeksu postępowania dla redaktorów (Code of Conduct for Editors), wraz z artykułem wstępnym w BMJ. W 2017 r. Kodeks został zastąpiony uproszczonym opisem oczekiwań jako Podstawowych Praktyk COPE (COPE’s Core Practices), z linkami do szczegółowych wytycznych COPE.
Poprzedni przewodniczący COPE to: Michael Farthing, Fiona Godlee, Harvey Markovitch, Elizabeth Wager, Virginia Barbour, i (współprzewodniczący), Deborah Poff.