W 1820 roku na posesji przy ul. Nowy Świat 64 rozbudowano dawne targowisko „na Sułkowskiem”, nazywane także „na Ordynackiem”. Na targowisku, które funkcjonowało do początku II wojny światowej (według innego źródła, na niewielką skalę także w czasie okupacji niemieckiej, do 1944), handlowano głównie artykułami spożywczymi. Po 1880 roku ulica została zabudowana kamienicami. W latach 1882–1883 na rogu ul. Okólnik wzniesiono gmach pierwszego stałego cyrku w Warszawie z widownią dla ok. 3 tys. osób. W latach 1882–1884 przy ulicy wzniesiono dom dla Zgromadzenia Sióstr Miłosierdzia św. Wincentego a Paulo, do którego w latach 1899–1900 dobudowano kaplicę.
W latach 1913−1915 perspektywę ulicy w kierunku wschodnim zamknęło nowego skrzydło Konserwatorium Muzycznego. Przy ulicy, z wyjątkiem kamienic sąsiadujących z ul. Nowy Świat, działało niewiele sklepów. W okresie międzywojennym miała tam siedzibę m.in. produkująca maszyny spółka „Rzewuski i S-ka” (w 1938 roku zatrudniała ok. 130 osób).
W czasie obrony Warszawy we wrześniu 1939 roku Niemcy zbombardowali gmach cyrku. Zniszczeniu uległo również wiele kamienic.