Kiedy Stephens zmarł, Amartya Sen napisał w liście do „The Times”: „Na subkontynencie, na którym Ian Stephens spędził znaczną część swojego życia, jest on pamiętany nie tylko jako świetny redaktor (o sympatycznych, choć nieco ekscentrycznych manierach), ale także jako ktoś, czyja ciężko wywalczona kampania prawdopodobnie uratowała życie setkom tysięcy ludzi”Sen, Amartya (27 kwietnia 1984). Mr Ian Stephens. „The Times”..
Wczesne życie i edukacja Ian urodził się w Londynie jako pierwszy syn Euphemii Elizabeth Cornwall i Johna Alexandra Melville'a Stephensów. Stephens wychowywał się wraz z młodszym bratem, D’Arcy Melville’em Stephensem w Fleet w hrabstwie Hampshire, gdzie rodzina mieszkała z kilkoma służącymi. Jego ojciec pracował w przemyśle herbacianym; w 1911 roku opisał swój zawód jako emerytowany „plantator herbaty”. Rodzina ze strony matki miała silne powiązania wojskowe i indyjskie: dziadek Stephensa ze strony matki, Charles Glasfurd, był zastępcą komisarza w prowincjach centralnych w Indiach Brytyjskich, a jego pradziadek był generałem majorem Johnem Glasfurdem w Armii BengalskiejHoward, Joseph Jackson, ed. (1877). Miscellanea Genealogica et Heraldica, Volume II. London: Hamilton, Adams, and Co. s.