thumb|300px|Mechanizm działania niesteroidowych leków przeciwzapalnych1 – ośrodkowy układ nerwowy 2 – układ kostno-stawowy 3 – naczynia krwionośne IL-6 – interleukina 6 MMP – metaloproteinazy COX – cyklooksygenaza NO – tlenek azotu eTHC – endokannabinoidy MAO – szlak przekaźnictwa monoaminoergicznego PSS – szlak przekaźnictwa cholinergicznego
Niesteroidowe leki przeciwzapalne, niesterydowe leki przeciwzapalne (NLPZ, NSLPZ) – szeroka, niejednorodna grupa leków przeciwzapalnych, przeciwbólowych i przeciwgorączkowych. Ich działanie polega na hamowaniu cyklooksygenazy prostaglandynowej (COX), co w 1971 wyjaśnił John Vane (Nobel 1982). W 1992 D. Simmonds wykazał, że istnieją co najmniej dwie izoformy cyklooksygenazy – obecna stale w organizmie COX-1 i wyzwalana w toku procesu zapalnego COX-2. Hamowanie tej drugiej jest istotne z klinicznego punktu widzenia, a blokowanie pierwszej może prowadzić do wystąpienia objawów ubocznych ze strony układu pokarmowego w leczeniu za pomocą NLPZ. Nazywane są niesteroidowymi ze względu na strukturę, odmienną od innych leków mających właściwości przeciwzapalne – kortykosteroidów.