Status podgatunków jest niepewny. Podgatunek północno-środkowy, bryani występujący na suchych zachodnich zboczach Mauna Kea na wysokości od 1900 do 3000 m n.p.m., wyróżnia się wizualnie i może być uważany za odrębną formę, ale analizy genetyczne nie znalazły dowodów na podział C. sandwichensis nawet na poziomie podgatunku (VanderWerf i in. 2010).
Dawniej za podgatunki C. sandwichensis uznawano także przedstawicieli rodzaju Chasiempis z innych hawajskich wysp – hawajczyka białobrodego (C. sclateri) i hawajczyka czarnogardłego (C. ibidis), ale badania genetyczne wykazały, że stanowią one osobne gatunki.
Morfologia Dorosłe osobniki są ciemnobrązowe od góry i białawe od spodu, z różną ilością brązowych akcentów. Mają białe paski na skrzydłach, kuprze i końcówkach ogona. Samce mają czarne gardła, a samice białe.