Przerażony wizją samotnej śmierci, Scrooge pojmuje beznadziejność takiego trybu życia i nastawienia do innych ludzi, staje się z powrotem szczodrym, serdecznym człowiekiem, jakim był za młodu, przed śmiercią siostry, jedynej jak się zdawało osoby, która kiedykolwiek troszczyła się o niego.
Opowieść wigilijna była niespodziewanym sukcesem Charlesa Dickensa. Pierwszy nakład wyniósł 6 tysięcy egzemplarzy i został wyprzedany w ciągu zaledwie trzech dni. Dickens napisał książkę przede wszystkim z zamiarem spłacenia swoich długów karcianych.
W Polsce Utwór jest lekturą szkolną w Polsce. Stał się lekturą obowiązkową dla klasy VII szkoły podstawowej w 2017 roku i był nią nadal w 2024 roku. Jest to jedna z nielicznych w tej liście lektur pozycji literatury zagranicznej.
Ekranizacje Opowieść wigilijna (2009) w reżyserii Roberta Zemeckisa Opowieść wigilijna (1999) w reżyserii Davida Hugh Jonesa Opowieść wigilijna (1997) w reżyserii Stana Philipsa Opowieść wigilijna (1970) w reżyserii Ronalda Neame