Na próbach okręt osiągnął moc indykowaną 16 000 hp i prędkość 23,05 węzłaTak ; podobnie pisze o mocy na próbach 16 020 KM i prędkości 23,03 węzła.. Według innych źródeł, moc na próbach przy ciągu wymuszonym wynosiła 18 000 hp.
Normalny zapas węgla wynosił 550 ton, natomiast maksymalny 1347 tonTak według , tak samo normalny zapas według (maksymalny 1300 t) i (maksymalny 1350 t).. Zasięg określany był na 7200 Mm przy prędkości 10 węzłówTak według , przy tym autor ten podaje, że niektóre źródła mówią o 5500 ton..
Służba thumb|„Esmeralda” ok. 1903 Po wejściu do służby krążownik został okrętem flagowm Eskadry Ewolucji (Escuadra de Evoluciones).
18 grudnia 1907 roku „Esmeralda” brała udział z innymi krążownikami w transporcie wojsk z Valparaiso w celu stłumienia wystąpień robotników kopalni saletry w Iquique. 2 maja 1910 roku wraz z krążownikiem „O'Higgins” popłynął do Buenos Aires w celu wzięcia udziału w rewii morskiej z okazji stulecia Republiki Argentyńskiej, a 14 września wziął udział w rewii morskiej z okazji stulecia Chile.