Wzorem kompozycji spalonej wsi mógł być obraz przedstawiający wycofujących się z Rosji żołnierzy Wielkiej Armii cesarza Napoleona w 1812 roku, którego autorem był francuski artysta Joseph Fernand Boissard de Boisdenier. Twarz starca na obrazie wzorowana jest na szkicu chłopa karelskiego wykonanym przez Edelfelta podczas jego podróży do wschodniej Finlandii w 1877 roku.
Historia Obraz Alberta Edelfelta przedstawiający księcia Karola zniesławiającego ciało Klausa Fleminga, namalowany dwa lata wcześniej, również osadzony był w tej samej epoce, ale przedstawiał jedynie wzajemne spotkanie rządzących. Pod koniec 1878 roku Edelfelt zaczął planować namalowanie innego rodzaju obrazu historycznego następnej zimy w Paryżu, który mógłby wystawić na Salonie. Tematem mieli być uciekający chłopi z czasów powstania i tym razem kompozycja miała skupiać się szczególnie na bezbronnych ofiarach wojny. Edelfeltowi szczególnie zależało na namalowaniu pokrytego śniegiem pejzażu, który z francuskiego punktu widzenia jako temat egzotyczny mógłby zrobić wrażenie w Paryżu. Edelfelt namalował obraz w całości w swoim paryskim atelier, ponieważ zimą trudno było malować na zewnątrz. Jednak nie był zadowolony z realizacji śniegu na ostatecznym obrazie i później żałował, że nie namalował obrazu w Finlandii.