Znaczenie ekonomiczne i środowiskowe Recykling może ograniczać zużycie surowców pierwotnych i emisje oraz zmniejszać ilość odpadów trafiających na składowiska; osiągany efekt zależy jednak od konkretnych procesów i bywa oceniany metodą analizy cyklu życia. Korzyści mogą być częściowo niwelowane przez efekt odbicia: recyrkulacja materiałów nie zawsze przekłada się na proporcjonalne ograniczenie całkowitej produkcji i zużycia zasobów.
Ograniczenia Do ograniczeń recyklingu należą m.in. koszty zbiórki i przetwarzania, obniżanie się jakości recyklatów w kolejnych cyklach (downcycling), straty materiałowe i zużycie energii oraz niewystarczające zapotrzebowanie na materiały z recyklingu.
Recykling w Polsce Obowiązująca definicja recyklingu jest zawarta w ustawie o odpadach: przez recykling rozumie się ponowne przetwarzanie odpadów na produkty, materiały lub substancje wykorzystywane w pierwotnym celu lub innych celach, co obejmuje recykling organiczny, ale nie obejmuje odzysku energii ani przetwarzania na paliwa lub do wypełniania wyrobisk. Wcześniejsza ustawa z 2001 r. definiowała recykling i odzysk inaczej;