Wkrótce potem Codd odszedł z IBM i założył z Chrisem Datem firmą consultingową.
Relacyjny model bazy danych Model relacyjny, osiągnięcie techniczne XX wieku, zrewolucjonizowało sposób postrzegania baz danych. Codd stworzył teoretyczne ramy dla rozwoju dyscypliny naukowej. Zasadniczo wszystkie bazy danych rozwijane obecnie, np. obsługujące bankomaty, udostępniające bilety lotnicze lub rozliczające karty kredytowe, są oparte na pomysłach Codda.
Codd nie ograniczył się do opisania swojego modelu. Badał jego implikacje w serii prac badawczych, które opublikował w ciągu następnych lat. Był nieustępliwy w obronie idei baz danych przed krytyką. Model relacyjny był de facto pierwszym abstrakcyjnym modelem bazy danych, który należy zdefiniować. Dlatego Codd nie tylko wynalazł model relacyjny, ale tak naprawdę wymyślił koncepcję modelu danych w ogóle.
Na początku 1979 roku na konferencji Australian Computer Society w miejscowości Hobert w Tasmanii Codd wygłosił referat Extending the relational database model to capture more meaning, który został opublikowany w czasopiśmie „ACM Database Transactions”.