Historia i odbiór W 1882 roku Anna Bilińska wyjechała do Paryża, w celu rozwinięcia swojej kariery artystycznej. Autorka ambitnie dążyła do osiągnięcia sukcesu i uznania. Autoportret z paletą, po raz pierwszy wystawiony na Salonie w Paryżu w 1887 roku, stanowił przełom w jej karierze. Obraz zyskał wtedy złoty medal III kategorii (wg innych źródeł: srebrny) i szeroki rozgłos w międzynarodowej prasie. Krytycy na ogół zwracali uwagę na psychologiczny sposób przedstawienia modelki o niekanonicznej urodzie. Bilińska nie zatuszowała w swym autoportrecie oznak zmęczenia, nie idealizowała swojego wyglądu. Jej rysy i postawę interpretowano jako „męskie”, co ułatwiło jej zaprezentowanie się jako profesjonalnej malarki, w artystycznym świecie zdominowanym przez mężczyzn.
Jeszcze w 1887 roku portret wystawiono na Wystawie Sztuki Polskiej w Krakowie, zaś w kolejnym roku pokazano go na wystawie konkursowej Towarzystwa Zachęty Sztuk Pięknych w Warszawie. Na obu wystawach uzyskał nagrodę. Trzykrotnie wystawiano go w Glaspalast w Monachium: w 1888, 1890 i 1892 roku. W 1889 roku zaprezentowano go na Wystawie Powszechnej w Paryżu, gdzie uzyskał złoty medal (wg innych źródeł: srebrny). Obraz został wyróżniony pośród blisko 6 tysięcy prac. Nieistniejąca wówczas na mapie Polska nie uzyskała odrębnego pawilonu.