Życiorys Pochodzenie i początki działalności Carpaccio był synem Pietra Scarpazzy, kupca zajmującego się handlem skórami. W dokumentach jego nazwisko pojawiało się w formach Scarpazza, Scarpazo i Carpathius. Przyjęta później forma „Carpaccio” wynikała z łacińskiego zapisu nazwiska, którym artysta posługiwał się w sygnaturach. Dokładna data jego urodzenia nie jest znana; w literaturze najczęściej umieszcza się ją między 1455 a 1465 rokiem, prawdopodobnie około 1460–1465.
Nie zachowały się dokumenty potwierdzające jego naukę w konkretnym warsztacie. Wczesne dzieła wykazują oddziaływanie malarstwa Gentilego Belliniego, Giovanniego Belliniego, i Antonella da Messiny. Znaczenie dla ukształtowania jego stylu miały również malarstwo niderlandzkie i grafika północnoeuropejska, docierające do Wenecji dzięki kontaktom handlowym miasta.
Najstarszym znanym datowanym dziełem artysty jest Przybycie pielgrzymów do Kolonii z 1490 roku, stanowiące część cyklu św. Urszuli. Do wcześniejszego etapu twórczości zalicza się również Polowanie na lagunie oraz Weneckie damy, które pierwotnie stanowiły części wspólnego zespołu dekoracyjnego, prawdopodobnie skrzydła drzwiowego lub okiennicy.