Wczesne życie i edukacja Richard Cavazos, Amerykanin meksykańskiego pochodzenia, urodził się 31 stycznia 1929 w Kingsville w Teksasie. Jego bratem jest były sekretarz edukacji Stanów Zjednoczonych Lauro Cavazos. Uzyskał tytuł licencjata w dziedzinie geologii w Texas Technological College (obecnie ) w 1951 roku, gdzie grał w drużynie piłkarskiej i był wybitnym absolwentem programu Reserve Officers’ Training Corps (Korpus szkoleniowy oficerów rezerwy). Otrzymał dalsze wykształcenie wojskowe w Command and General Staff College, British Army Staff College, i United States Army War College. Przeszedł podstawowe szkolenie oficerskie w w stanie Georgia, a następnie szkolenie w . Następnie wyruszył do Korei wraz z .
Kariera wojskowa Wojna koreańska Podczas wojny koreańskiej jako żołnierz 65. pułku piechoty, jednostki złożonej głównie z rdzennych mieszkańców Portoryko, za swoje bohaterskie czyny otrzymał Srebrną Gwiazdę i Krzyż Wybitnej Służby.
25 lutego 1953 roku Kompania E Cavazosa została zaatakowana przez przeważające siły wroga. Cavazos za swoje czyny po raz kolejny otrzymał Srebrną Gwiazdę. Jego kompanii udało się wyjść zwycięsko z tej bitwy.