Morfologia Sylfik krótkoczuby jest małym ptakiem o długim, prostym i cienkim czarnym dziobie. Tęczówki czarne. Występuje dymorfizm płciowy. Samiec ma czoło i górę głowy rudą, na niej krótki jednolity czub (1,2 cm), którego najdłuższe pióra zakończone są zielonymi plamkami. Górne części ciała ciemnoszmaragdowozielone, na zadzie biały pas. Dolne części zadu i pokrywy nadogonowe fioletowobrązowe. Ogon podwójnie zaokrąglony, środkowe sterówki zielone, pozostałe cynamonowo-szare z czarnymi zakończeniami. Gardło opalizujące szmaragdowozielone, zakończenia ostatnich piór czarniawe, na szyi białawy pasek, na policzkach kępki rudych piór. Pierś, brzuch i boki ciała białawo-szare z zielonkawym odcieniem. Samica nie ma grzebienia ani rudych kępek na policzkach. Czoło i przednia część góry głowy rude, górna część głowy bladozielona, na zadzie białawy lub żółty pas. Gardło matowobiaławe, na szyi biały pas piersiowy, dolne części ciała bladocynamonowe. Ogon zaokrąglony, środkowa para sterówek zielona, pozostałe cynamonowe z czarnymi i bladocynamonowymi zakończeniami. Młode osobniki podobne są do samic, ale gardło mają szare. Długość ciała 7–7,5 cm.